Carlito Lebrilla 박사

Lebrilla 교수는 "현재 저희는 방글라데시, 감비아, 페루 등 지역 커뮤니티에서 시료를 수집해 주는 각 나라의 연구자들과 협력하고 있습니다. 저희 프로젝트는 미국 국립 보건원(NIH) 및 빌 & 멜린다 게이츠 재단과 협력하여 진행 중인 중요 사업의 일환입니다.”라고 말했습니다.

위생이 불량한 지역에서 성장하는 아이들 중에는 종종 환경성 장질환에 걸려 성장이 늦고 쇠약해지는 경우가 많습니다.

“우리는 이런 아이들이 먹는 모유를 수집했습니다.아이들이 정상적으로 성장하는데 필요한 성분과 모유 수유 후에도 모유가 아이들을 보호해주는 원인이 무엇인지 밝혀내는 연구를 진행하고 있습니다."라고 Lebrilla 교수는 말했습니다

박사팀이 2005년 연구를 시작했을 때만 해도 글리코실화(glycosylation, 글리칸이 단백질과 결합하여 여러 가지 중요한 화합물을 생성하는 과정)에 대해 알려진 것이 거의 없었고 분석 가능한 도구도 별로 없었습니다.

“애질런트가 저희를 위해 맞춤형 칩을 개발해 주었고 현재는 이미 상용화 되었습니다. 이러한 칩 덕분에 저희는 화합물을 아주 효과적으로 분리할 수 있었습니다. 특히 애질런트의 TOF(Time-Of-Flight) 또는 Q-TOF(Quadrupole Time-of-Flight) 질량 분석기와 함께 사용했을 때 더욱 효과적이었습니다. 이제는 모유 속에서 발견한 구조를 혈액, 소변, 대변에서 추적 및 정량 할 수 있습니다. 이러한 탁월한 분석능력으로 저희는 새로운 분야를 많이 개척하고 있습니다.”

Lebrilla 교수는 팀의 연구가 이제 진가를 발휘하기 시작했음을 강조했습니다.

"모유는 언제나 최선이지만 이미 저희가 연구 중인 성분을 복제하고자 하는 사람들이 있습니다. 문제는 그러한 성분의 합성이 어렵기 때문에 유사한 대체 성분을 찾아야 하는 것입니다.”

사실, Lebrilla 교수팀의 연구는 Evolve Biosystems라는 스타트업의 탄생으로 이어졌습니다. 이 회사는 최근 초기 투자금을 성공적으로 유치했습니다.

Lebrilla 교수는 "유아를 위한 프로바이오틱스 개발은 아이들의 장내 미생물총에 대한 치료 방법과 그것이 아이들의 전반적인 건강에 영향을 미치는 방법에 대해 기여할 수 있습니다."라며

"저희 가운데 상당수는 소수만이 이해하는 이러한 학술 연구에 힘겹게 정진하기 때문에 한 세대가 지나기 전에 연구가 활용되는 모습을 보니 정말 보람을 느낍니다."라고 말했습니다.

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