灯发生故障的最常见原因也是大部分科学玻璃器皿破碎的原因：野蛮装卸或意外造成的物理损坏。

即使极其小心处理的灯最终也会随着填充气被吸入灯的内表面而发生故障。这种情况下，填充气的压力会降至一定水平，使得空心阴极灯无法放电。从不稳定的阴极放电或完全无法“启动”可以判断出现故障。

在过高的灯电流下操作会加速这一过程。极端电流条件下运行灯会使阴极过热从而损坏阴极。对于挥发性更强的元素来说尤其如此。

为获得最佳的灯性能，请小心操作，不要超过推荐的操作电流。